该动物保护区在社交媒体上发文称，其园区内的动物感染的是HPAI（高致病性禽流感）。据美国鱼类及野生动植物管理局介绍，这种禽流感会严重影响家畜、野生动物，有时甚至可能影响人类的健康。
“我们已经取出了冰箱里储存的全部食物进行消毒，整个消毒过程可能耗时数月。”该动物保护区宣传中心负责人马克·马修斯解释称，其此前从未遇到过这种情况，“这些猫科动物一般都是衰老至死。这次禽流感来势凶猛。”
根据该动物保护区的通报，这种禽流感11月开始出现在美洲狮族群中，被感染动物出现了类似肺炎的症状。此后几天，其他猫科动物族群也陆续出现了被感染的迹象。
11月23日，该保护区出现第一头因感染禽流感而死亡的美洲狮。此后，陆续又有19只猫科动物死亡，其中包括1头老虎、3头美洲狮、1只非洲狞猫、2只加拿大猞猁、1只乔氏猫、1只孟加拉猫、1只欧亚猞猁、4只山猫和5只非洲薮猫。报道称，有些被感染动物并未与其他被感染动物有直接接触，但它们共用一堵墙。
马克·马修斯称，目前该动物保护区仅剩17只猫科动物。他解释称，目前暂不清楚这些猫科动物是如何感染禽流感的。其分析认为，可能是野生鸟类的粪便落入了这些动物的栖息地，也有可能是喂食这些猫科动物的食物中含有禽流感病毒。
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